Gripiepideemiad on ajaloos etendanud mitte vähem olulist rolli kui katk ja teised rasked nakkushaigused. Juba 412. aastal enne meie ajaarvamist mainiti grippi Hippokratese poolt ning 16. sajandil pandi haigusele nimeks "influentsa". Kuid alles 1889. aastast pärineb esimene tänapäevane gripiepideemia kirjeldus. 1918. aastal sai alguse esimene ülemaailmne gripiepideemia, mida tol ajal nimetati ekslikult hispaania haiguseks. See epideemia omandas globaalsed mõõtmed ja rauges alles 1922. aastal. 4-aastase pandeemia käigus haigestus 500 miljonit inimest, neist suri üle 20 miljoni. Ohvrite arvu poolest on see võrreldav üksnes katkuepideemiatega. Teine ülemaailmne gripiepideemia ehk pandeemia leidis aset 1957. aastal ning seda nimetati "aasia gripiks". Hilisematest pandeemiatest tasub märkida "Hongkongi grippi" 1968. aastal ja "Vene grippi" 1977. aastal.